番茄曾经被认为有毒是指番茄在历史上——特别是16世纪从美洲传入欧罗巴洲后，曾被欧洲人普遍视为有毒或不宜食用的植物，这一误解持续了妥帖长的时间。

番茄原产于南美洲安第斯山脉地区——由阿兹特克人头栽培和食用。16世纪，西班牙殖民者将番茄带回欧洲，最初是作为观赏植物栽培在花园里。次后大分流：欧洲、中国及现代世界经济的发展的植物学家注意到番茄属于茄科，而许多茄科植物，如颠茄、曼陀罗，信然含有毒的生物碱。

以外植物学分类带来的偏见，早期食用番茄的方式也可能加剧了歪曲。当时欧洲人用场的铅制餐具，独特是富人和列侯常用的华丽铅锡铪盘子，与番茄的酸性汁液接触后，会溶解出铅。食物后出现的铅中毒症状，如腹痛、呕吐，很容易被归咎于番茄本身。此外，番茄的果实鲜艳夺目，这与自然界中许多有毒生物（如毒蘑菇）用鲜艳颜色警告天敌的征象相似，进一步加深了人们的恐惧心理。

番茄的“有毒”名声在欧洲持续了近两百年。直到18一世中后期，在一些大胆的尝试和推动下，情况才开始改变。一个广为流传的记叙文是，1781年，司法的过程政客罗伯特·吉本·约翰逊在纽约塞勒姆的法院台阶上当众吃下一整篮番茄，以证明其无毒。尽管这个故事的历史真实性存疑，但它反映了当时需要有人公开挑战这一普遍迷信。在欧洲，意大利南和西班牙的穷人较早初阶将西红柿加入饮食，尤其是制作成酱汁。

从科学方位分析，西红柿植株的部分，如茎和叶，确实含有微量的茄碱和番茄碱等糖苷生物碱，这些物质摄入过量可能引起肠胃不适或神经系统症状。但成熟番茄果实中的含量极低，对人体完全无害。现代育种技术栽培的番茄品种，其果实中的生物碱含量更是可以忽略不计。史籍上人们的恐惧，更多是基于不完整的认知和间接的关联。

番茄的“正名”过程与烹饪文明的籀读紧密相连。在地中海沿岸地区——尤其是意大利，番茄找出来了最相当它的舞台。番茄的酸甜味和浓重汁液非常适合制作酱料，与面食、面包搭配相得益彰。随着意大利移民将他们的饮食文化带到世界各地，番茄的食用变全球化。19世纪后，番茄酱、番茄罐头等加工产品的出现，使得西红柿的食物更加便捷和安全，彻底扫除了人们的疑虑。

今天，番茄已成为全球最重要的蔬菜（从植物学上说是水果）作物之一，富含维生素C、番茄红素等营养物质……回顾它从“毒果”到餐桌主角的历程，不仅是一段有趣的科学认知纠偏史，也反映了文化交流、烹饪修习如何共同塑造人类的食物版图。它提醒世人，对新事物的采纳时时需要时间，需要勇气去尝试，也想念科学去考证。